El premio Llibreter a la norteamericana Elizabeth Strout es todo un descubrimiento. A través de pequeños relatos que suceden en el mismo pueblo y en los que aparece el personaje que da título a la obra, retrata la complejidad de los sentimientos humanos
¿Qué significa recibir este premio para usted?
Mucho. Estar en compañía de Coetzee, Charles Baxter y Sandor Marai es muy emocionante. Agradezco la generosidad de los libreros catalanes al escoger mi libro.
¿Cómo describiría al personaje que da título al libro, Olive Kitteridge?
Una mujer complicada, con emociones feroces, y un ángulo muerto en la visión, una zona ciega cuando se refiere a aquellos a los que ama. En muchos sentidos, pienso en Olive como una versión más larga y elaborada de la mayoría de nosotros.
¿Y Henry, su marido?
Henry es un hombre muy temperado y que siente una inquietud sincera por los demás. Puede sufrir por estar casado con Olive pero también la valora mucho.
¿Y Kevin?
Es un joven que ha sufrido una historia traumática; está aislado por ello y se siente desconectado del mundo. Un día, de repente, Olive entra en su coche ¡y no quiere salir de ahí!
Esta es una novela coral, de pequeñas historias, pero ¿tiene usted un personaje favorito?
Sinceramente, quiero a todos mis personajes. Supongo que en mi corazón hay un lugar especial para Henry, simplemente por sus esfuerzos permanentes en pos de la decencia.
¿Es un libro sobre el sentido de la vida?
No sé si es más eso o un libro que muestra la variedad de la experiencia humana. ¿Qué significa ser humano? Casi todos nosotros amamos de manera imperfecta. Eso no nos hace malos, simplemente humanos. Este es un libro sobre gente avanzando a través de la vida, haciéndolo lo mejor que pueden, cualesquiera que sean las circunstancias, a menudo actuando ciega y egoistamente, pero al mismo tiempo siendo capaces de pequeños y grandes gestos de verdadera compasión y bondad.
¿Es sobre la traición?
Es un libro sobre la traición en el sentido de que todos los diferentes tipos de traición forman parte de la experiencia humana. No tiene por qué ser una traición referida al amor sexual: la traición se nos aparece bajo todo tipo de formas, ¿y quién no la ha sufrido en alguna de sus formas? ¿O quién no la ha infligido?
¿Y sobre el amor?
Es muy especialmente un libro sobre el amor. No hay ningún personaje que no busque el amor. Ninguno de ellos es inmune a la fuerza vital que el amor acarrea consigo. La vida es complicada, tanto como el carácter de los humanos, pero si hay en ella algo apreciable es el poder del amor. Sí, este tenía que ser, y es, un libro sobre el amor.
Las experiencias de los personajes son significativas, no triviales. No experimentan sensaciones simples, sino revelaciones, epifanías. ¿Por qué?
Supongo que porque eso es, para mí, lo que hace que leer ficción valga la pena. En la vida real no vamos por ahí recibiendo revelaciones todo el tiempo, pero a veces nos sucede, y eso es enormemente significante. Así que, cuando escribo sobre los caprichos de la existencia humana, me intereso en esos momentos profundos de revelación. Como lectora siempre me han interesado también.
¿Quería reflejar la experincia de los matrimonios de largo recorrido? Usted describe con sutileza cómo personas casadas se enamoran de otras personas y las sensaciones complejas que eso causa...
Quise reflejar lo mejor que supiera la experiencia de los matrimonios que llevan muchos años juntos. Cada pareja es diferente, por supuesto, y muy difícil de conocer por nadie, incluso a veces por sus mismos componentes. Describo con sutileza esos enamoramientos de terceras personas porque quiero dar dignidad a esos sentimientos. La vida de una persona es muy importante, y enamorarse de alguien es algo también importante, esté uno casado o soltero. Un escritor tiene el deber, a mi juicio, de tratar esos sentimientos con dignidad, yo he pretendido captar toda la delicadeza y la fuerza de estas emociones.
¿Se basan los personajes en seres reales?
No directamente, sino que cada personaje es una compilación de muchas personas que he ido conociendo a lo largo de mi vida.
¿Su libro es una novela disfrazada?
Disfrazada no, pero sí puede leerse como una novela. Me gustaría que, al final, el lector sintiera que ha tenido uan experiencia total, global, de Olive y de la ciudad donde vive. Pero no intenté disfrazar nada, solamente trabajé la estructura de los cuentos y su coherencia.
¿Qué ha descubierto de sí misma escribiendo este libro?
Me di cuenta de que tenía tendencia a no mirar de cara a las circunstancias profundamente desagradables. Eso puede sonar normal, ¿verdad? pero justamente es el trabajo de un escritor. Así que, mientras escribía, me repetía a mí misma: no seas cuidadosa, no protejas a esta gente, simplemente déjalos ir, que se suelten. Escribe sinceramente sobre ellos y déjales que hagan la suya.
¿Qué nos puede decir de sus raíces en Maine? ¿El libro es también sobre esa identidad regional? Porque usted es muy diferente de otros escritores de Maine, como el mismo John Irving...
Mi identidad de Maine es diferente de la de muchos otros otros escritores de la zona porque incluye a muchas más generaciones de gente con poco dinero y un gran sentimiento de aislamiento social. Procedo de una estirpe de puritanos. los puritanos abandonaron Inglaterra porque eran unos fanáticos, y así eran mis antepasados, gente con miedo a los sentidos y una aversión al placer. Creían también en el trabajo duro, y eso ciertamente me ha sido transmitido. Obviamente, tras diez generaciones, muchas de las cualidades originales se han quedado por el camino, pero no todas. Es un Maine muy diferente, como una vieja herencia.
¿Cuál fue su primera idea sobre el libro?
La primera cosa que me vino fue una imagen de Olive, sentada junto a una mesa de picnic en el día de la primera boda de su hijo. Era una imagen tan fuerte que me puse a escribir ese relato. Mientras lo hacía, me di cuenta de que Olive era un personaje más grande, alguien fuerte, que podía sostener un libro entero, y que la forma adecuada eran los cuentos, más que los capítulos.
El cuento sobre la toma de rehenes en un hospital ¿fue especialmente duro de escribir?
Sí, me tomó mucho tiempo. Era un relato que estaba escribiendo antes de que Olive se apareciera en mi imaginación. Hasta entonces, la historia no llegó a buen puerto. Tenía que aprender cómo narrar una historia desde el punto de vista de alguien que ha sido golpeado por un trauma real. No podía tener una forma lineal. Tuve que leer un montón de experiencias de secuestrados reales. Todo ello me llevó mucho tiempo, fue trabajoso.
¿Qué escritores le gustan?
¡Oh, admiro a tantos! No podría nombrarlos a todos. me encantan Tolstoi y Chekov y DH Lawrence y John Updike y Philip Roth y Alice Munro y Anita Brookner y Richard Bausch y Fitzgerald y Hemingway y William Trevor y John Cheever y Edith Wharton y Virginia Woolf y muchos muchos más.
Mucho. Estar en compañía de Coetzee, Charles Baxter y Sandor Marai es muy emocionante. Agradezco la generosidad de los libreros catalanes al escoger mi libro.
¿Cómo describiría al personaje que da título al libro, Olive Kitteridge?
Una mujer complicada, con emociones feroces, y un ángulo muerto en la visión, una zona ciega cuando se refiere a aquellos a los que ama. En muchos sentidos, pienso en Olive como una versión más larga y elaborada de la mayoría de nosotros.
¿Y Henry, su marido?
Henry es un hombre muy temperado y que siente una inquietud sincera por los demás. Puede sufrir por estar casado con Olive pero también la valora mucho.
¿Y Kevin?
Es un joven que ha sufrido una historia traumática; está aislado por ello y se siente desconectado del mundo. Un día, de repente, Olive entra en su coche ¡y no quiere salir de ahí!
Esta es una novela coral, de pequeñas historias, pero ¿tiene usted un personaje favorito?
Sinceramente, quiero a todos mis personajes. Supongo que en mi corazón hay un lugar especial para Henry, simplemente por sus esfuerzos permanentes en pos de la decencia.
¿Es un libro sobre el sentido de la vida?
No sé si es más eso o un libro que muestra la variedad de la experiencia humana. ¿Qué significa ser humano? Casi todos nosotros amamos de manera imperfecta. Eso no nos hace malos, simplemente humanos. Este es un libro sobre gente avanzando a través de la vida, haciéndolo lo mejor que pueden, cualesquiera que sean las circunstancias, a menudo actuando ciega y egoistamente, pero al mismo tiempo siendo capaces de pequeños y grandes gestos de verdadera compasión y bondad.
¿Es sobre la traición?
Es un libro sobre la traición en el sentido de que todos los diferentes tipos de traición forman parte de la experiencia humana. No tiene por qué ser una traición referida al amor sexual: la traición se nos aparece bajo todo tipo de formas, ¿y quién no la ha sufrido en alguna de sus formas? ¿O quién no la ha infligido?
¿Y sobre el amor?
Es muy especialmente un libro sobre el amor. No hay ningún personaje que no busque el amor. Ninguno de ellos es inmune a la fuerza vital que el amor acarrea consigo. La vida es complicada, tanto como el carácter de los humanos, pero si hay en ella algo apreciable es el poder del amor. Sí, este tenía que ser, y es, un libro sobre el amor.
Las experiencias de los personajes son significativas, no triviales. No experimentan sensaciones simples, sino revelaciones, epifanías. ¿Por qué?
Supongo que porque eso es, para mí, lo que hace que leer ficción valga la pena. En la vida real no vamos por ahí recibiendo revelaciones todo el tiempo, pero a veces nos sucede, y eso es enormemente significante. Así que, cuando escribo sobre los caprichos de la existencia humana, me intereso en esos momentos profundos de revelación. Como lectora siempre me han interesado también.
¿Quería reflejar la experincia de los matrimonios de largo recorrido? Usted describe con sutileza cómo personas casadas se enamoran de otras personas y las sensaciones complejas que eso causa...
Quise reflejar lo mejor que supiera la experiencia de los matrimonios que llevan muchos años juntos. Cada pareja es diferente, por supuesto, y muy difícil de conocer por nadie, incluso a veces por sus mismos componentes. Describo con sutileza esos enamoramientos de terceras personas porque quiero dar dignidad a esos sentimientos. La vida de una persona es muy importante, y enamorarse de alguien es algo también importante, esté uno casado o soltero. Un escritor tiene el deber, a mi juicio, de tratar esos sentimientos con dignidad, yo he pretendido captar toda la delicadeza y la fuerza de estas emociones.
¿Se basan los personajes en seres reales?
No directamente, sino que cada personaje es una compilación de muchas personas que he ido conociendo a lo largo de mi vida.
¿Su libro es una novela disfrazada?
Disfrazada no, pero sí puede leerse como una novela. Me gustaría que, al final, el lector sintiera que ha tenido uan experiencia total, global, de Olive y de la ciudad donde vive. Pero no intenté disfrazar nada, solamente trabajé la estructura de los cuentos y su coherencia.
¿Qué ha descubierto de sí misma escribiendo este libro?
Me di cuenta de que tenía tendencia a no mirar de cara a las circunstancias profundamente desagradables. Eso puede sonar normal, ¿verdad? pero justamente es el trabajo de un escritor. Así que, mientras escribía, me repetía a mí misma: no seas cuidadosa, no protejas a esta gente, simplemente déjalos ir, que se suelten. Escribe sinceramente sobre ellos y déjales que hagan la suya.
¿Qué nos puede decir de sus raíces en Maine? ¿El libro es también sobre esa identidad regional? Porque usted es muy diferente de otros escritores de Maine, como el mismo John Irving...
Mi identidad de Maine es diferente de la de muchos otros otros escritores de la zona porque incluye a muchas más generaciones de gente con poco dinero y un gran sentimiento de aislamiento social. Procedo de una estirpe de puritanos. los puritanos abandonaron Inglaterra porque eran unos fanáticos, y así eran mis antepasados, gente con miedo a los sentidos y una aversión al placer. Creían también en el trabajo duro, y eso ciertamente me ha sido transmitido. Obviamente, tras diez generaciones, muchas de las cualidades originales se han quedado por el camino, pero no todas. Es un Maine muy diferente, como una vieja herencia.
¿Cuál fue su primera idea sobre el libro?
La primera cosa que me vino fue una imagen de Olive, sentada junto a una mesa de picnic en el día de la primera boda de su hijo. Era una imagen tan fuerte que me puse a escribir ese relato. Mientras lo hacía, me di cuenta de que Olive era un personaje más grande, alguien fuerte, que podía sostener un libro entero, y que la forma adecuada eran los cuentos, más que los capítulos.
El cuento sobre la toma de rehenes en un hospital ¿fue especialmente duro de escribir?
Sí, me tomó mucho tiempo. Era un relato que estaba escribiendo antes de que Olive se apareciera en mi imaginación. Hasta entonces, la historia no llegó a buen puerto. Tenía que aprender cómo narrar una historia desde el punto de vista de alguien que ha sido golpeado por un trauma real. No podía tener una forma lineal. Tuve que leer un montón de experiencias de secuestrados reales. Todo ello me llevó mucho tiempo, fue trabajoso.
¿Qué escritores le gustan?
¡Oh, admiro a tantos! No podría nombrarlos a todos. me encantan Tolstoi y Chekov y DH Lawrence y John Updike y Philip Roth y Alice Munro y Anita Brookner y Richard Bausch y Fitzgerald y Hemingway y William Trevor y John Cheever y Edith Wharton y Virginia Woolf y muchos muchos más.
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